Ce portrait de François Damiens est sans aucun doute l’une de mes photos les plus folles. S’il est une image qui résume ma passion pour les mises en scène audacieuses, c’est bien celle-ci. Réalisé dans des conditions extrêmes, ce cliché surprend encore aujourd’hui : beaucoup de spectateurs imaginent qu’il s’agit d’un montage Photoshop. Ils ont tort. Cette scène a réellement existé, dans toute sa splendeur et sa puanteur, au cœur de la décharge de Mont-Saint-Guibert.
Installer un tapis rouge de 30 mètres au sommet d’une montagne d’ordures pour y faire défiler François Damiens : c’est là que s’arrête la logique et que commence la magie d’une image culte.
Le concept : l’autodérision avant le 7ème Art
À l’époque de cette prise de vue, François Damiens est déjà une figure incontournable dans notre « plat pays ». Son personnage de François L’Embrouille est devenu culte, mais le comédien n’a pas encore conquis le cinéma français. Il rêve de 7ème Art, de rôles profonds et de tapis rouges.
C’est dans ce contexte que je lui propose une idée remplie d’autodérision : le mettre en scène en smoking de luxe, flûte de champagne à la main, sur un tapis rouge… mais installé au sommet d’un tas d’immondices. François, habitué à piéger les autres avec ses caméras cachées, a d’abord cru qu’il était lui-même la victime d’un canular. Il soupçonnait son équipe d’être de mèche avec moi pour organiser un faux shooting absurde. Finalement, séduit par l’originalité du projet, il a accepté de me suivre dans ce délire visuel.
30 mètres de tapis rouge et des tonnes de déchets
Une production de ce genre ne s’improvise pas. Pour que l’image soit « forte », il fallait du réalisme. J’ai donc acheté un véritable tapis rouge de 30 mètres de long. Pas de la feutrine de fête foraine, mais un tapis imposant capable de trancher radicalement avec la grisaille des déchets.
Le jour J, je donne rendez-vous à l’équipe plusieurs heures à l’avance. Déployer 30 mètres de textile sur une montagne d’ordures est un véritable défi physique. C’est du sport, mais c’est aussi un crève-cœur logistique : moi qui suis extrêmement soigneux avec mon matériel, j’ai dû planter mes pieds de flashs dans la crasse et la poussière. Mais pour obtenir une lumière de studio parfaite en extérieur (le fameux style « strobist »), il fallait sacrifier le confort.
Entre rats, odeurs et smoking de luxe
Quand François Damiens arrive sur le set, l’ambiance est surréaliste. L’odeur est indescriptible, la chaleur fait remonter les effluves de la décharge. Je me souviens d’un homme un peu hésitant, cherchant du regard les caméras cachées. Il avait une peur bleue des rats. Et même si j’essayais de le rassurer, j’en apercevais moi-même quelques-uns filant entre les sacs poubelles.
Pourtant, une fois en smoking, le comédien a pris le dessus. Il a joué le jeu avec un brio incroyable. Le contraste était total : l’élégance absolue du costume face à la déchéance du lieu. Entre les prises de vue, nous avons partagé des éclats de rire mémorables, conscients du caractère unique de la situation. Nous n’avons pas traîné : entre le maquillage, l’habillage et la prise de vue, l’affaire était pliée en une heure. Il fallait faire vite avant que la puanteur ne devienne insupportable.
Une photo historique pour le cinéma belge
Aujourd’hui, quand je regarde cette image, je vois plus qu’un simple portrait décalé. Je vois le destin de François Damiens. Cette photo préfigurait, avec une ironie mordante, son ascension vers les sommets du cinéma et les véritables marches de Cannes qu’il gravira quelques années plus tard.
Le tournage s’est terminé de façon épique : le smoking est parti directement au nettoyage à sec, mes pieds de flashs ont nécessité une désinfection complète, et le tapis rouge, irrécupérable, a fini sa vie là où il avait été posé : au milieu de la décharge. Pour un photographe professionnel, c’est le prix à payer pour capturer l’exceptionnel. Cette photo reste le témoin d’une époque où tout était possible, pourvu qu’on ait une idée folle et un sujet assez courageux pour la suivre.
Au-delà de cette aventure insolite avec François Damiens, mon objectif reste de capturer l’essence de chaque personnalité à travers des mises en scène uniques. Je vous invite à explorer mon portfolio de portraits pour découvrir d’autres rencontres marquantes, entre élégance, spontanéité et créativité.