Réaliser une Photo Officielle pour le Palais Royal est un exercice qui demande une rigueur absolue et une gestion de la lumière millimétrée. En 2018, j’ai eu l’honneur de retrouver Leurs Majestés au Château de Laeken pour une session particulière. Ces photographies étaient destinées à la presse pour illustrer l’actualité de la Monarchie. Ce projet, réalisé en studio installé pour l’occasion dans l’une des salles historiques, visait à capturer la prestance du Roi Philippe et de la Reine Mathilde en tenue de gala.
Un studio au Château de Laeken
Pour une Photo Officielle, on ne déplace pas les Souverains dans un studio externe. C’est le studio qui vient à eux. Nous avons investi l’une des salles d’apparat du Château de Laeken pour y installer un plateau technique complet. Travailler dans un lieu aussi chargé d’histoire impose une certaine humilité, mais exige une efficacité redoutable.
L’enjeu était de créer un éclairage « intemporel ». Contrairement à un shooting de mode, le portrait officiel pour la presse doit être d’une clarté absolue. Chaque détail des tenues, chaque décoration, chaque trait du visage doit être parfaitement lisible pour répondre aux exigences des rédactions nationales et internationales.
La symbolique des tenues de Gala
Sur ces clichés de 2018, Leurs Majestés portent la tenue de gala, la plus prestigieuse du protocole. Le Roi Philippe est revêtu de son uniforme militaire, tandis que la Reine Mathilde porte une robe de soirée d’une élégance rare, complétée par le diadème des Neuf Provinces.
Un élément central de ces portraits est la présence du Grand Cordon de l’Ordre de Léopold. Cette écharpe d’un rouge profond, symbole de la plus haute distinction de l’État, nécessite un soin particulier. Sa texture de soie moirée réagit fortement au flash ; il faut donc veiller à ce que la saturation du rouge reste fidèle et noble, sans que les éclats de lumière ne viennent « brûler » les détails de la trame. Il en va de même pour les médailles : chaque décoration raconte une partie de l’histoire et de la fonction royale, et ma mission est de leur rendre hommage par une netteté irréprochable.
La technique derrière chaque Photo Officielle : Entre piqué et douceur
Techniquement, j’ai opté pour une configuration visant la perfection du détail. Travailler avec des boîtiers haute résolution est une évidence ici. Pour les optiques, j’ai privilégié des focales fixes réputées pour leur absence de distorsion.
L’éclairage a été conçu avec de grandes boîtes à lumière (softboxes) pour envelopper les sujets, complétées par des réflecteurs pour déboucher les ombres sous le menton et les mains. Le défi majeur réside dans la gestion des dorures, comme celles du siège d’apparat sur lequel la Reine est assise. Les parties brillantes agissent comme des miroirs ; il faut donc sculpter la lumière pour qu’ils brillent sans créer de points chauds disgracieux.
Une séance empreinte de sérénité
Au-delà de l’aspect technique, ce qui marque lors d’une telle séance, c’est l’atmosphère. Le Roi et la Reine sont des modèles d’un grand professionnalisme. Malgré la rigueur du protocole, il règne une forme de sérénité et de courtoisie qui facilite grandement le travail du photographe.
Dans le portrait de couple, la composition est classique : la Reine assise, le Roi debout. C’est une image de stabilité. Dans les portraits individuels en plan américain, on cherche davantage à capter le regard et la présence personnelle de chaque souverain. Ces photos ne sont pas de simples représentations administratives ; elles cherchent à transmettre la fonction avec humanité.
Un héritage visuel pour la Belgique
Huit ans après, revoir ces fichiers dans ma médiathèque me rappelle l’exigence de notre métier de portraitiste. Passer de la réalisation de la toute première photo officielle du Roi Philippe lors de son avènement à la solennité de cette série de 2018 est un exercice de continuité passionnant. Cette quête de perfection se poursuit d’ailleurs encore aujourd’hui : j’ai récemment eu le plaisir de superviser des tirages de prestige des nouveaux portraits officiels 2023 pour les 10 ans de règne de Leurs Majestés, une étape où la qualité de l’impression doit égaler celle de la prise de vue.
Ces photos officielles de 2018 restent pour moi une étape marquante. Elles illustrent ce que la photographie peut offrir de plus noble : figer pour la postérité les visages d’une nation avec le plus haut degré d’exigence technique possible.