Fred Courtadon : L’animatrice préférée des Belges
Lorsque mon chemin a croisé celui de Fred Courtadon, elle était le visage pétillant de l’émission Question d’Argent. En l’an 2000, elle venait d’être sacrée animatrice télé préférée des Belges. Un succès fulgurant qui l’a menée peu après à poursuivre sa carrière en France, au sein des équipes de France Télévisions. Au-delà de son image publique, j’ai découvert une femme authentique. En discutant, Fred me confiait ses souvenirs d’enfance en Auvergne, où elle passait des heures à jouer avec des escargots. Cette confidence, pleine de nostalgie et de simplicité, a immédiatement fait germer une idée dans mon esprit de jeune photographe.
Le portrait « autrement » : Créer le décalage
À la fin des années 90, je cherchais déjà à me démarquer. Je ne voulais pas simplement réaliser de « beaux portraits » ; je voulais qu’il se passe quelque chose, que l’image interpelle le spectateur par un clin d’œil ou une touche d’humour décalé. C’est cette même approche qui m’a conduit, plus tard, à photographier François Damiens en smoking sur une montagne d’immondices, créant un contraste saisissant entre le luxe et le chaos.
La logistique d’un shooting hors norme
L’idée était là : Fred Courtadon posant avec des escargots. Mais passer de l’idée à la réalisation demandait une sacrée logistique. À l’époque, pas d’Internet pour trouver un éleveur en trois clics. J’ai dû prendre mon téléphone et prospecter jusqu’à trouver un héliciculteur dans le Brabant Wallon prêt à m’ouvrir les portes de son élevage. Le repérage était, et reste aujourd’hui, une étape cruciale de mon travail. Pour moi, un repérage méticuleux est la garantie d’un shooting réussi. C’est la même rigueur que j’avais appliquée pour mes photos emblématiques d’Emilie Dupuis aux chemins de fer de Mariembourg. En arrivant sur place, je visualise déjà la lumière et le cadre ; il n’y a plus de place pour l’improvisation.
Boue, maquillage et « bestioles » récalcitrantes
Pour ce shooting avec Fred, nous voulions un aspect brut, organique. La talentueuse maquilleuse Catherine Malmendier a réalisé une mise en beauté très légère, car l’objectif était de donner l’impression que Fred s’était littéralement roulée dans la terre. Nous y sommes allés franchement, appliquant de la boue directement sur sa peau pour obtenir cette texture si particulière. Travailler avec des escargots vivants fut une expérience épique. Ces petites bêtes ont leur propre caractère : certains restaient obstinément cachés dans leur coquille, tandis que les plus téméraires tentaient une évasion rapide vers la terre ferme dès qu’on les posait sur le corps de Fred, qui restait imperturbable, allongée au sol sous mon objectif en plongée.
De l’argentique au tirage d’exception
À cette époque, le numérique n’était qu’un lointain futur. Je travaillais avec mon fidèle Mamiya RZ67 Pro II. L’avantage du format 6×7 était ce piqué chirurgical que j’obtenais sur mes plans-films (Ekta). Sur les quelques rouleaux de pellicule exposés, deux clichés sont sortis du lot : l’un où elle me fixe droit dans les yeux, publié à l’époque en double page dans La Libre Match (devenu aujourd’hui Paris Match Belgique), et celui que je vous présente ici, les yeux clos, empreint d’une sérénité étrange. Pour sublimer cette image, j’ai utilisé les meilleures technologies de l’époque : un scan à tambour monté à l’huile pour une définition maximale. J’ai ensuite opté pour un tirage en Diasec sous plexiglas, une technique que j’affectionne particulièrement, comme pour mes photos boudoir en noir et blanc de Sandrine Scourneau.
Aujourd’hui, l’un de ces tirages décore toujours mon intérieur. C’est une pièce unique, surprenante, qui interpelle chaque visiteur. La qualité de finition, comparable à celle de mes photos officielles du Roi Philippe et de la Reine Mathilde, permet d’apprécier chaque détail du grain de peau, chaque trace de terre et le brillant de la coquille des escargots. Un tirage d’exception pour un souvenir mémorable.